رقابت برای تسلط بر اینترنت ماهواره‌ای شدت گرفته و استارلینک، شبکه ارتباطی متعلق به ایلان ماسک، اکنون با چالش‌های جدی از سوی چین و سایر رقبا مواجه است.

به نقل از رویترز، یک شرکت تحت حمایت دولت چین به نام SpaceSail به‌سرعت در حال گسترش فعالیت‌های خود در بازارهای بین‌المللی است. این شرکت در نوامبر ۲۰۲۳ توافقی برای ورود به برازیل امضا کرد و دو ماه بعد، فعالیت خود را در قزاقستان آغاز نمود.  

علاوه بر SpaceSail، پروژه کویپر (Kuiper) متعلق به جف بزوس، و شرکت کانادایی Telesat نیز در حال مذاکره برای ارائه خدمات اینترنت ماهواره‌ای در مناطق مختلف جهان هستند. تاکنون، استارلینک بیشترین تعداد ماهواره را در مدار زمین پایین (LEO) مستقر کرده و اینترنت پرسرعت را برای مناطق دورافتاده، کشتی‌ها و حتی عملیات نظامی فراهم ساخته است.  

پکن استارلینک را یک تهدید تلقی می‌کند و به همین دلیل، سرمایه‌گذاری گسترده‌ای روی توسعه شبکه‌های رقیب و فناوری‌های نظامی برای ردیابی ماهواره‌های استارلینک انجام داده است. چین در سال ۲۰۲۳ ریکارد پرتاب ۲۶۳ ماهواره LEO به فضا را رقم زد و برنامه دارد تا سال ۲۰۳۰ بیش از ۴۳,۰۰۰ ماهواره در مدار قرار دهد. در همین راستا، پروژه Qianfan (هزار بادبان) توسط SpaceSail به‌عنوان اولین تلاش بین‌المللی چین برای ارائه اینترنت ماهواره‌ای معرفی شده است.  

این رقابت، نگرانی‌هایی را در میان سیاست‌گذاران غربی ایجاد کرده است. محققان آمریکایی هشدار داده‌اند که چین می‌تواند با توسعه اینترنت ماهواره‌ای، نفوذ دیجیتلی خود را افزایش داده و کنترل بیشتری بر فضای سایبری جهانی اعمال کند.  

در همین حال، استارلینک نیز به دلیل استفاده در جنگ اوکراین، توجه محققان نظامی چین را به خود جلب کرده است. دانشگاه ملی دفاع چین و سایر مؤسسات تحقیقاتی این کشور سرمایه‌گذاری‌های کلانی در توسعه شبکه‌های ماهواره‌ای و فناوری‌های مرتبط با آن انجام داده‌اند. به‌طور مثال، پژوهشگران چینی سیستمی برای ردیابی و نظارت بر استارلینک طراحی کرده‌اند که از رفتار شکار نهنگ‌های گوژپشت الهام گرفته شده است.  

به گفته کارشناسان، این رقابت شبیه به «غرب وحشی» در فضاست، جایی که بازیگران بزرگ قبل از تدوین قوانین سخت‌گیرانه، در تلاش برای تصاحب موقعیت‌های کلیدی هستند.