جلوگیری از انفجار هواپیما در زمان سقوط

محققان به رهبری جولی کورن‌فیلد، استاد مهندسی شیمی موسسه فناوری کالیفرنیا با الهام گرفتن از حملات یازدهم دسمبر 2001 که طی آن دو هواپیما به بمبهای پر از سوخت تبدیل شده و مرکز تجارت جهانی آمریکا را منفجر کردند، یک افزودنی سوخت ویژه طراحی کرده‌اند که از شکل‌گیری غبار ریز بخار در زمان برخورد جلوگیری می‌کند. این غبار ریز است که باعث انفجارات مرگبار می‌شود. افزودنی جدید، سوخت را به قطرات اندازه باران تبدیل می‌کند که بدون خطر در هوا پخش می‌شوند. کورن‌فیلد، مولف ارشد این تحقیق که جزئیات آن در مجله Science منتشر شده، اظهار کرد: اگر تروریست‌ها می‌دانستند سوخت هواپیما منفجر نمی‌شود، هیچگاه چنین اتفاقی نمی‌افتاد. فرمول جدید از نوعی پلیمر برخوردار است که شامل یک مولکول بلند ساخته‌شده از چندین زیرواحد تکرارشونده است و در انتهای هر کدام، واحدهایی قرار گرفته که مانند یک پیوند اصلی در یک زنجیره باسیکل عمل می‌کنند. هر پلیمر بطور خودبخود به یک زنجیره بسیار نازک موسوم به «مگا ابرمولکول» متصل می‌شود. این مگا ابرمولکول‌ها دارای ویژگی‌های بسیار دقیقی هستند و بسیار بهتر از نسخه‌های اولیه افزودنی پلیمر عمل می‌کنند. آن‌ها شکل خود را حتی پس از عبور از میان پمپ بنزین، خطوط نفت و فیلتر حفظ می‌کنند تا صاحبان موتور نیازی به اضافه کردن افزودنی به هر باک پطرول نداشته باشند. زمانی که جریان درون لوله بیش از حد متلاطم می‌شود، این مگا ابرمولکول‌ها پیوندهای خود را آزاد کرده و سپس بعد از این که قطعات مجددا به هم رسیدند، متصل می‌شوند. این امر به پلیمر اجازه می‌دهد تا ویژگی‌های پیشگیری از انفجارش را مجددا بدست بیاورد. این مولکول‌های بلند هستند که در نهایت زمانی که سوخت تحت فشار زیاد قرار می‌گیرد، قطرات بزرگ را تشکیل می‌دهند. هر چه قطرات درشت‌تر باشند، احتمال انفجار کمتر خواهد شد. مه‌گرفتگی ابتدایی باعث می‌شود افراد نتوانند از خودرو خارج شوند. اگر انفجار ابتدایی صورت نگیرد، قطرات درشت به افراد زمان کافی را برای تخلیه محل می‌دهند. ترکیب پلیمری آزمایش شده در هر دو سوخت هوایی و دیزلی یک سود جانبی غیرمنتظره داشتند که شامل 12 درصد انتشارات کمتر دوده یا ذرات ریز بود. در حال حاضر سوخت جدید هنوز برای استفاده در پطرول که اشتعال‌زاتر و سبکتر از دیزل یا سوخت جت است، آماده نیست. این محققان در نخستین قدم برای کاربری وسیعتر، اکنون در حال کار با پنتاگون برای آزمایش عملکرد این افزودنی سوخت در موتور هلی کوپترهای کوچک هستند.